内容証明を送った相手方が受け取りを拒否した場合、どうしたらよいのでしょうか？受け取りを強制することはできるのでしょうか？
受け取りを拒否をした相手方は「そのような手紙は知らない」と言い逃れをすることはできるのでしょうか？
今回は、内容証明を受け取り拒否された場合の法的効果や対処法について解説します。
そもそも内容証明の「受け取り拒否」とはどういうことか
内容証明は、郵便局の配達員によって相手方の手元に直接届けられます。
郵便局の配達員は、内容証明を手渡す際に、受取人から受領印かサインをもらいます。
このとき、相手方が「これは自分宛ての郵便ではない」「サインはしない」などと言った場合、配達員は内容証明を渡すことはできません。
相手方が受け取りを拒否する姿勢を示した以上、配達員が受け取りを強制することはできないからです。
相手方が受け取りを拒否した場合、配達員は内容証明を持ち帰り、差出人の元に返送します。
このとき、「◯月◯日に受け取りを拒否した」というメモ書きが付いていることがあります。
相手方が居留守を使って受け取りを拒否した場合も、同様の流れとなります。
相手方が玄関まで出てこない以上、配達員が勝手に内容証明を置いて帰ることはできません。
居留守を使われたケースでは、配達員は「不在通知」を投函して、内容証明を持ち帰ります。
内容証明は、その後７日間は郵便局で保管されます。
その間に相手方から連絡が来なければ、内容証明は差出人に返送されます。
このとき、メモ書きには「相手方不在」や「留置期間経過」などと書かれます。
相手方が受け取りを拒否するのはどういう場合か
内容証明は、封筒に入れたままの状態で相手方に届けられます。
つまり、相手方は受け取る前に内容を知ることはできません。
自分にとって不利なことが書かれているかどうかは分からないため、一般的には、内容証明が受け取り拒否されるケースは多くはありません。
しかし、例えば離婚の話し合いで揉めている夫婦の場合は、相手方から内容証明が届くと、「この手紙には離婚に関することが書かれているのだろう」「受け取ると不利になるかもしれない」と予想することができます。
このような場合は、相手方が受け取りを拒否する可能性が高くなります。
また、日頃からクーリングオフの通知をたくさん受け取っているような問題のある会社の場合、「この内容証明はクーリングオフに違いない」と推測して、一律に受け取りを拒否することがあります。
受け取りを拒否しても言い逃れはできない？
相手方が受け取りを拒否した場合、相手方は「そのような手紙は知らない」と言い訳をすることができるのでしょうか？
相手方の意志で受け取りを拒否したにも関わらず、このような言い逃れをすることは許されるのでしょうか？
この点について、最高裁判所が判断を示したケースがあります。
このケースでは、相続のトラブルに関する内容証明を、相手方が居留守を使って受け取りを拒否しました。
この受け取り拒否の法的効果について、裁判所は下記のように判断しました。
この判決を分かりやすくまとめると、「相続のトラブルに関する大事な書類であると分かっていたのに、自分の意志であえて受け取らなかったのだから、法的には『その手紙は届いたもの』と同視することができる」ということです。
つまり、相手方が「そのような手紙は知らない」と言い逃れをすることは許されないということです。
相手方の言い逃れを防ぐために
裁判所の判決によると、相手方は「手紙は届いていない」と言い逃れをすることはできません。
しかし、判決の内容をよく読むと、２つの条件が付いています。
（１）相手方がさしたる労力を伴うことなく内容証明を受け取ることができたこと
この判決では、「相手方が受け取ろうと思えばいつでも受け取ることができたのに、あえて受け取らなかった場合」という条件が付いています。
例えば、相手方がケガや病気で入院している場合は、簡単に受け取ることはできません。
このような場合は、この判決のルールは適用されません。
他にも、相手方が長期で他県に出張している場合や、海外旅行に出かけている場合などは、「容易に受け取ることができた」とはいえないので、この判決のルールは当てはまりません。
（２）相手方が手紙の内容を推測することができたこと
上記の判決では、「相手方が内容証明の中身を十分に予想できた場合」という条件が付いています。
内容証明は、一般の人には馴染みのある郵便物ではありません。
そのため、大事な書類であると気が付かず、うっかりして受け取りをしないという人も中にはいます。
このため、相手方が内容証明に大事なことが書かれていることに気が付かず、うっかり受け取りをしなかった場合については、上記の判決のルールは当てはまりません。
例えば、何年間も音信不通の親戚のケースでは、突然内容証明が届いたとしても、何が書かれているのかを予想することはできません。
特に、一度も会ったことがない親戚である場合は、差出人の名前を見ても、親戚ということにすら気が付かないかもしれません。
このような場合は、相手方が受け取りを拒否しても、上記の判決のルールが適用されることはありません。
反対に、何ヶ月も前から離婚について話し合いを重ねている夫婦間のケースでは、内容証明が届いた場合に、「この手紙には慰謝料や親権について大事なことが書かれているだろう」と推測することができます。
このような場合は、相手方が受け取りを拒否すると「そのような手紙は知らない」と言い逃れをすることができなくなります。
受け取り拒否された場合の対処法
内容証明の受け取りを拒否されたとしても、上記の判決によれば、相手方は「受け取っていない」と言い訳をすることはできなくなります。
それでは、内容証明を受け取りを拒否されたとしても、何もしなくてよいのでしょうか？
それとも、次なる手段を検討しなければいけないのでしょうか？
以下では、トラブルの種類別に対応策を紹介します。
相手方の返事が不要なケース
内容証明によって「こちらの意思を伝えること」が主な目的である場合は、次なる手段を検討する必要はありません。
上記で紹介した判決の２つの条件を充たしていれば、法的には「手紙は届いたもの」と同視することができるからです。
例えば、時効援用通知を内容証明で送る場合は、「時効を援用するのでお金は支払いません」というこちらの意思を伝えることが主要な目的です。
このようなケースでは、相手方が実際に内容証明の中身を読んでいないとしても、「手紙は相手方に到達した」と裁判所で認めてもらうことができます。
よって、相手方が内容証明を受け取り拒否したとしても、心配する必要はありません。
実際にこちらの意思が伝わっていないとしても、法的には手紙は届いたものと認定されます。
相手方からの返事が必要なケース
相手方からの返事が必要なケースでは、次なる手段を検討しなければいけません。
相手方からの返事が必要なケースとは、相手方からのアクションが必要となるケースのことです。
例えば、借金の返済を催告する場合は、相手方に金銭を振り込んでもらうことが必要となります。
内容証明によって借金の返済を催告した場合、相手方に金銭を振り込んでもらわなければトラブルは解決しません。
このように、相手方が何らかのアクションを取ることが必要となるケースでは、相手方が内容証明を受け取らない以上、いつまで経っても解決の方向に進むことはありません。
相手方のアクションが必要となるケースでは、次なる手段を検討しなければいけません。
トラブルの種類によって対応策は様々ですが、下記に３つの対処法を紹介します。
①弁護士名で新しい内容証明を送付する
第一に、自分の名義で送付した内容証明を拒否された場合は、「弁護士名で新しい内容証明を送付する」という方法があります。
一般の方からの内容証明を拒否する人であっても、弁護士の名前で内容証明が届いた場合は、「何か重要なことが書かれているかもしれない」「これを受け取らないと裁判沙汰になるかもしれない」と考えて、内容証明を受け取ることがあります。
弁護士に内容証明の作成を依頼した場合の費用については、「内容証明郵便を弁護士に任せた場合の費用と自分で出す場合の手順」にてご確認下さい。
②勤務先宛てに内容証明を送付する
第二に、自宅宛ての内容証明の受け取りを拒否された場合は、「勤務先宛てに内容証明を送付する」という方法があります。
勤務先であれば、受け付けの方が受領したうえで、本人に手渡してくれることがあります。
また、勤務先では周囲の目が気になるため、何も言わずに本人が受け取りをするという可能性もあります。
③訴訟を提起する
第三に、上記の方法によっても内容証明を受け取らない相手方に対しては、「訴訟を提起する」という方法があります。
特に、慰謝料や借金返済などの金銭を請求するケースでは、早期に訴訟を提起することが得策です。
内容証明にこだわっているうちに長期間が経過してしまうと、消滅時効によって金銭を請求することができなくなるリスクがあるからです。
内容証明は、あくまで手紙の一種です。相手方から強制的に金銭を徴収する手段ではありません。
相手方が内容証明の受け取りを拒否する以上、自発的に金銭を支払ってくれる可能性は低いといえます。
このようなケースでは、弁護士に相談して訴訟や支払督促などの法的手段を取ることが必要となります。
裁判によって相手方の支払い義務が確定されれば、強制執行によって相手方の財産を差押えをすることができます。
相手方が頑なに内容証明を受け取らない場合は、弁護士にご相談して訴訟や支払督促などの法的手段を検討しましょう。
最後に
内容証明を受け取り拒否された場合でも、最高裁判所が示す２つの条件を充たしていれば、法的には「手紙は到達した」と認められます。
この場合、相手方は「手紙は受け取っていない」と言い逃れすることはできなくなります。
ただし、相手方のアクションが必要なケースでは、次なる手段を検討することが必要です。
訴訟や支払督促などの法的手段が必要となりますので、内容証明の受け取り拒否でお悩みの方は弁護士に相談しましょう。
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山根浩
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